هو برنامج مكتوب/معد بغرض الدخول على جهاز حاسب بدون علم مستخدم/مالك هذا الجهاز وبعد الدخول على الجهاز قد يقوم الفيروس بتنفيذ بعض المهام التي يطلق عليها اسم الحمولة.

بعض الفيروسات لا يقوم بعمل أي شئ سوى التناسخ بينما البعض الآخر قد يسبب تلفاً أو يؤثر على أداء الجهاز والبرامج وعليه يجب عدم اعتبار أن أي فيروس غير مؤذي ما لم يتم تمام التأكد من ذلك. تنتقل الفيروسات إلى أجهزة الحاسب بطرق عدة ، ولكن كانت تاريخياً أكثر هذه الطرق انتشار هي استخدام أقراص ممغنطة ملوثة ، أما الآن وبعد ازدهار استخدام الإنترنت فقد أصبح البريد الإلكتروني أكثر طرق انتشار الفيروسات إلى أجهزة الحاسبات.

وتختلف نوعية و حجم الأضرار التي قد تحدثه تلك الفيروسات على جهاز الحاسب. فمنها ما يقوم بمسح جميع المعلومات الموجودة على الجهاز أو إحداث أضرار على بعض مكونات الجهاز مثل الشاشة ، ومنها ما يقوم بإرسال نفسه بالبريد الإلكتروني إلى جميع من هم على قائمة المستقبلين مثل فيروس ميليسيا الذي ظهر عام 1999م ، ومن هذه الفيروسات ما هو أقل ضرر كأن يقوم بتعطيل برنامج معين على جهاز الحاسب.

البرامج التنفيذية مثل :
.com, .exe, .ovl, .drv, .sys, .bin, .vbx,.dll

البرامج التحميلية مثل :
Boot Record, Master Boot, FAT, PartitionTable

3. متعددة الأهداف (البرامج التنفيذية والتحميلية )

بعض الإعتقادات الخاطئة عن الفيروسات

الفيروسات لا تنتشر باستخدام ملفات البيانات.

قراءة البريد الإلكتروني لا يمكن أن تسبب إصابة الجهاز بفيروس.

الفيروسات لا يمكن أن تسبب تلفاً في قطع الحاسب.

فيروسات البرامج التحميلية هي الأكثر خطراً.

الفيروسات لا تعمل جيداً في بيئة وندوز.